氫輔助金屬熱還原5級(jí)鈦合金廢料，可用于3D打印

2024年8月17日，IperionX在氫輔助金屬熱還原（HAMR）爐中進(jìn)行了使用5級(jí)鈦廢料的試運(yùn)行。該爐于4月底完工，原計(jì)劃于2024年中期開始生產(chǎn)粉末，并已簽訂了長(zhǎng)期的粉末供應(yīng)協(xié)議?，F(xiàn)在，IperionX工廠的鈦生產(chǎn)能力提高了約60倍。公司希望HAMR爐能使鈦的生產(chǎn)具有更低的環(huán)境影響、更低的成本和更少的能量消耗。

IperionX首席執(zhí)行官Anastasios Arima表示：“IperionX團(tuán)隊(duì)為全球鈦行業(yè)實(shí)現(xiàn)了一個(gè)重要的技術(shù)和商業(yè)里程碑。在過(guò)去兩年中，IperionX在猶他州成功試點(diǎn)運(yùn)營(yíng)了鈦生產(chǎn)設(shè)施，為客戶提供高性能鈦產(chǎn)品，并為公司帶來(lái)了首次收入。今天，IperionX展示了HAMR技術(shù)在商業(yè)規(guī)模上的可行性，成功將爐子的生產(chǎn)能力提高了大約60倍，并生產(chǎn)出了超越行業(yè)質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的高性能鈦。IperionX的專利技術(shù)相比傳統(tǒng)的克勞爾（Kroll）鈦生產(chǎn)工藝具有長(zhǎng)期的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)——包括更低的能量消耗、更低的初始投資、更快的周期時(shí)間、更高的產(chǎn)品產(chǎn)出率以及能夠使用100%的鈦廢料或升級(jí)后的鈦礦作為原料。IperionX計(jì)劃通過(guò)增設(shè)模塊化、低風(fēng)險(xiǎn)和低成本的HAMR爐來(lái)擴(kuò)大鈦制造園區(qū)的產(chǎn)能。IperionX的目標(biāo)是到2030年成為美國(guó)領(lǐng)先的年產(chǎn)1萬(wàn)噸以上鈦的生產(chǎn)商，愿景是重塑整個(gè)鈦供應(yīng)鏈，將其帶回美國(guó)，為客戶提供更低的成本，并提供市場(chǎng)上最可持續(xù)的鈦產(chǎn)品。”

IperionX的雄心壯志不可小覷。公司需要持續(xù)且大規(guī)模地投資工廠和生產(chǎn)工藝。憑借低成本、潛在低投資的產(chǎn)品替代方案，它可能引發(fā)類似Nucor的迷你鋼鐵廠對(duì)鋼鐵產(chǎn)業(yè)的影響那樣的市場(chǎng)變化。一種規(guī)模較小、資本密集度較低的選擇可能會(huì)顛覆鋼鐵行業(yè)，也可能在鈦粉市場(chǎng)產(chǎn)生同樣的效果。此外，這也可以減少能源價(jià)格及其波動(dòng)的影響，對(duì)于許多客戶來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)好消息。低成本的鈦粉也將受到市場(chǎng)的歡迎。

與此同時(shí)，美國(guó)本土生產(chǎn)鈦對(duì)于美國(guó)至關(guān)重要。舊飛機(jī)和工業(yè)組件中有很多廢鈦，但是美國(guó)本身的鈦資源很少，通常需要依賴中國(guó)、莫桑比克、挪威、南非等國(guó)家。鈦往往來(lái)自地理位置遠(yuǎn)離美國(guó)、與美國(guó)關(guān)系不穩(wěn)定或者兩者兼而有之的國(guó)家。雖然澳大利亞是一個(gè)重要的生產(chǎn)商并且是一個(gè)對(duì)美國(guó)友好的國(guó)家，加拿大也是一個(gè)鄰近盟友，但鈦的整體供應(yīng)鏈仍存在問(wèn)題。因此，加強(qiáng)美國(guó)鈦的供應(yīng)和加工對(duì)于美國(guó)國(guó)防工業(yè)至關(guān)重要。

當(dāng)然，IperionX并非唯一一家試圖顛覆現(xiàn)有鈦生產(chǎn)格局的公司，許多企業(yè)都在探索電化學(xué)過(guò)程作為替代方案，同時(shí)也有公司在嘗試將材料回收制成粉末。Continuum、6K和Metal Powder Works都是IperionX在生產(chǎn)可持續(xù)、美國(guó)制造的鈦粉方面的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。勝出者將獲得數(shù)十億美元的營(yíng)收，這場(chǎng)競(jìng)賽的終點(diǎn)可能不是黃金，而是灰色的鈦粉。